Mafia Island in Tanzania is één van de best bewaarde geheimen in Oost Afrika. En ik ga jou er alles over vertellen! Want geloof mij; dit pareltje wil je niet missen. Nergens is het water zo kristal helder, zijn de zandstranden zo parelwit en kun je zoveel bijzondere onderwaterdieren spotten. Lees mee!
Over Mafia Island in Tanzania
Mafia Island in Tanzania is onderdeel van een beschermd natuurgebied. Het eiland zelf en de wateren eromheen behoren tot een marinepark. Daarom mogen er maar een beperkt aantal toeristen heen. Zo probeert Mafia Island haar schoonheden te behouden. Om die reden is het hier dan ook stukken rustiger dan op het grotere Zanzibar.
In de wateren rondom het eiland komen walvissen, walvishaaien, schildpadden en roggen voor. De prachtige (gezonde!) koralen maken dit ook een geweldige plek om te duiken en snorkelen. Hoe vet!
De bevolking
Ondanks haar prachtige natuur, is de infrastructuur van het eiland erg primitief. Er zijn geen verharde wegen en de meeste dorpen van Mafia Island zijn niet op het elektriciteit netwerk aangesloten. Het eiland heeft 46.000 inwoners, waarvan de meeste werken als vissers en boeren die kokosnoten, rijst en cassave verbouwen.
De inwoners van Mafia Island behoren, met een inkomen van minder dan één US-dollar per dag, tot de armsten van de wereld. Desondanks zijn de eilandbewoners erg vriendelijk en gastvrij. De sfeer is ontspannen en je zult je er zeker thuis voelen!
Hoe verplaats je je op Mafia Island?
Mafia Island is erg klein. Er zijn eigenlijk maar twee plaatsen om te verblijven op Mafia Island: Killindoni of Utende.
Verblijf je in Killindoni, dan is alles op loopafstand. In het centrum is er de hoofdweg en een markt. De haven is zo’n 5 minuutjes lopen, het strand een kwartiertje. Zelfs naar de luchthaven is vlakbij! Het duurt een halfuurtje om naar het marine park te gaan, dat aan de andere kant van het eiland ligt. Hiervoor heb je dus een taxi of tuktuk nodig.
Er zijn Tuktuks op het eiland en dit is de meest gebruikelijke manier om je te verplaatsen. Een tuktuk rit van 10 minuten kost meestal rond de 5.000 TSH (ongeveer $ 2,5). Als je ooit een tuk-tuk of taxi moet bestellen, vraag het dan aan de receptie van je hotel.
Marine Park Reserve
In de baai van Chole heb je het hoogtepunt van Mafia Island: het Marine Park Reserve. Duikers en snorkelaars worden getrakteerd op de meest bijzondere onderwater scenario’s. Hier kun je schildpadden, roggen, dolfijnen, rifhaaien, zeepaardjes en gigantisch veel kleurrijke vissen spotten. Hoe gaaf!
Als je Mafia Island Marine Park bezoekt, dan moet je per dag een vergoeding van $ 23,5 per persoon betalen.
Walvissen en walvishaaien spotten
In het Marine Park Reserve kun je een boel dieren spotten. En in bepaalde periodes extra bijzondere exemplaren!
- Walvishaai: van oktober t/m eind maart (piek in februari)
- Bultrug walvis: van augustus t/m begin oktober
- Schildpaddennesten: van juni t/m eind augustus
Dat je walvishaaien kunt spotten bij Mafia Island is super bijzonder. Er zijn namelijk nog maar 1000 geregistreerde dieren over. Logischerwijs zijn ze dan ook met uitsterven bedreigd. Een snorkeltocht met deze indrukwekkende giganten (walvishaaien kunnen wel tot 15 meter lang worden) mag in deze periode dan ook niet ontbreken. Vanaf alle accommodaties op Mafia Island worden duik-, snorkel- en walvishaai excursies professioneel en duurzaam aangeboden.
Van midden augustus tot begin oktober komen de bultruggen naar het Mafia Island in Tanzania om te paren en baby’s te krijgen. De bultruggen kunnen vanaf de boot bekeken worden. Duiken of snorkelen met deze dieren is niet toegestaan.
Van juni tot eind augustus is het seizoen van de schildpaddennesten. De groene schildpadden komen dan aan land bij Juani Island om nesten te maken. Iedere 2 tot 5 dagen komen er nesten uit, waarbij de kleine schildpadjes naar zee kruipen om hun leven in zee te beginnen. Gaaf om te zien!
Duiken of snorkelen?
Als je wilt snorkelen, dan moet je bij je accommodatie een boot regelen. Je kan namelijk niet vanaf de kust snorkelen. Dit kost je zo’n $ 20 per persoon (exclusief de kosten voor het Marine Park). Het is geen goedkope plek voor activiteiten, maar het Marine Park Reserve is een beschermd gebied en daar gaat je geld naartoe!
Op Mafia Island kun je verschillende duiken doen. De bekendste plek om te duiken is Chole Bay. Hier heb je vooral koraaltuinen met een grote diversiteit aan onderwaterleven. Zo mooi om te zien! Wanneer de wind en de omstandigheden het toelaten, kan er ook buiten de baai gedoken worden door duikers met minimaal een Advanced brevet. Tijdens deze wandduiken staat er altijd stroming en is het water meestal net iets kouder vanwege de oceaanstroming.
Zorg ervoor dat je de juiste uitrusting meeneemt voor je snorkelervaring. Denk aan een goed passend snorkelmasker, snorkelvinnen en natuurlijk een snorkel!
Hoe kom je op Mafia Island?
Je kunt op twee manieren naar Mafia Island in Tanzania reizen: met het vliegtuig of met de ferry. Hoewel de ferry een duurzamere optie is, raad ik deze niet aan. De ferry staat erom bekend erg onbetrouwbaar en onregelmatig te zijn. Ook de nieuwere ferryboot! Ik heb meerdere verhalen gehoord over mensen die met de ferry heengingen, maar ervoor kozen om terug het vliegtuig te nemen. Zo onprettig vonden ze de ferry.
Er vertrekken vluchten vanaf de volgende vliegvelden naar Mafia Island:
- Arusha (+/- 3 uur ) indicatieprijs: € 420,-
- Zanzibar ( 20 minuten) indicatieprijs: € 175,-
- Selous ( +/- 2 uur) indicatieprijs: € 329,-
- Dar es Salaam (30 minuten) € 125,-
Overige tips voor Mafia Island
- Overbevissing is een probleem op het eiland. Houdt hier rekening mee als je vis en vlees eet. Dit is voedsel wegnemen van de lokale bevolking en ook van de zeedieren.
- Er zijn op Mafia Island niet veel souvenirs te koop. De hotels bieden hier en daar wel wat producten aan, maar deze zijn (zwaar) overprijst. Ik zou aanraden om naar de markt in Killindoni te gaan en stof te kopen (de kleuren en patronen zijn traditioneel Afrikaans). Je kunt het als tafelkleed gebruiken of bij een van de vele kleermakers laten omtoveren tot een overhemd of jurk op maat. Dit kost een kleermaker vaak maar 1 dagje werk.
- Er is heel weinig beschikbaar op het eiland, dus neem alle toiletartikelen en spullen mee die je nodig hebt. Het is het beste om meer zonnebrand mee te nemen dan je denkt nodig te hebben, want dit is lastig te krijgen op het eiland.
- Zee-egels zijn hier in overvloed, dus wees op je hoede als je vanaf de kust zwemt. Waterschoenen zijn geen overbodige luxe.
- De hotels hebben eigen restaurants waar veel met verse producten gewerkt wordt. Omdat het toerisme op Mafia minimaal is, zijn er niet veel andere eetgelegenheden.
- De munteenheid is de Tanzaniaanse schilling, maar met Amerikaanse dollars kun je ook overal terecht. Er zijn ATM’s op het eiland. Je kunt bij de accommodatie en duikschool betalen met een creditcard.
Mijn favoriete slaapplekken op Mafia Island
Er zijn 2 gebieden om te verblijven op Mafia Island: Killindoni of Utende. Als je verblijft in Utende moet je elke dag de vergoeding van $ 23,5 per persoon betalen voor het Marine Park. Heb je hier geen zin in, dan zit er niets anders op dan een accommodatie in Killindoni te zoeken.
Butiama Bustani Hotel is mijn favoriete plek om te verblijven op Mafia Island. Hier krijg je echt waar voor je geld! Kamers zijn gemiddeld $ 60 per persoon inclusief ontbijt. Het hotel ligt in een rustige en vredige omgeving. Het grootste voordeel is het fijne zwembad en de prachtige loungeruimte. De kamers zijn groot, schoon en je hebt je eigen badkamer. Genieten!
Mafia Beach Bungalows is een andere accommodatie dat een bezoekje waard is. Je verblijft in eenvoudige bungalows, maar het strand vlak bij is erg mooi en ideaal om te zwemmen. De kamers zijn inclusief ontbijt. Het enige minpunt (wat mij betreft) is dat je dagelijks kosten moet betalen voor het Marine Park Reserve, omdat Mafia Beach Bungalows hierin ligt.
Wil je jezelf eens goed verwennen (en daarvoor betalen)? Dan is Chole Mnjini een ongelooflijk speciale plaats. Het eiland Chole ligt op een kleine 20 minuten varen van Mafia Island. Eerlijk; het voelt uit een andere tijd. Er rijden geen auto’s en in 2022 waren er maar 220 bezoekers! Gasten verblijven bij Chole Mnjini in hun eigen boomhutten gebouwd rond enorme Bao-bomen. De zijkanten zijn open, dus je kijkt vanaf je bed (met klamboe) uit over de tropische bomen en het zeezicht. Prachtig!
