Mai Chau is een prachtige vallei met uitgestrekte rijstvelden, kleine dorpen van etnische minderheden en wat watervallen. Er is eigenlijk niet heel veel te doen, maar dit maakt het gebied juist zo aantrekkelijk. Je komt hier vooral voor de rust. En dat op slechts drie uurtjes rijden van Hanoi! Lees in dit artikel alles over Mai Chau in Vietnam.
Bezienswaardigheden in Mai Chau (Vietnam)
De vallei van Mai Chau is met recht een van de mooiste in heel Vietnam. Breng je dagen door met het verkennen van de lokale dorpen in de omgeving, scoor souvenirs op de markt, fiets door de groene rijstvelden en neem een verfrissende duik in een waterval. Lees mee!
1. Fiets door de rijstvelden
Als echte Nederlander weet jij vast wel raad met een fiets. En laat fietsen door Mai Chau nou net een van de allerleukste activiteiten in de omgeving zijn. In de vallei vind je een prachtig landschap met rijstvelden omringd door bergen en kleine lokale dorpjes van etnische minderheden. Daarbij is de vallei bijna volledig vlak, wat Mai Chau een van de beste plekken voor een fietstocht in Vietnam maakt. Hoe leuk is dat!
Je kunt met een gids op pad of gewoon zelf een fiets huren bij je hotel of homestay. Veel accommodaties bieden fietsen gratis aan of voor een zeer kleine vergoeding.
Meer fan van hiken?
Zoals ik hierboven al schreef is de omgeving van Mai Chau werkelijk prachtig. Als je niet zo’n fan bent van fietsen, kun je natuurlijk ook een hike maken door! Er zijn verschillende trekkingen mogelijk. Je kunt ze het makkelijkste ter plekke boeken bij je accommodatie.
2. Bezoek meerdere etnische dorpen
De buurtdorpjes van Mai Chau zijn een bezienswaardigheid op zichzelf. De paalwoningen in de groene rijstvelden zijn echt een plaatje. Bezoek bijvoorbeeld Ban Lac of Pom Coong! Hier wonen overwegend veel Thaise locals die zeer gastvrij zijn. Overdag zie je de lokale bevolking aan het werk op het veld, s ‘avonds kun je uitgenodigd worden om deel te nemen aan traditionele Thaise zang en dans. Of ga op zondag naar het dorpje Pac Co waar je een unieke markt kunt bezoeken!
De beste manier om dorpen in de Mai Chau vallei te verkennen, is per fiets of met een trekking.
3. Duik in de Go Lao waterval
Een andere bezienswaardigheid in Mai Chau in Vietnam is de Go Lao waterval. Hier stroomt het water van ongeveer 20 meter hoog naar beneden in een prachtige omgeving. Na het afdalen van de onverharde trap kun je een duik nemen in het koele water. Neem dus zeker je zwemkleding mee!
Als je graag meer watervallen wilt zien, kun je een bezoek brengen aan de Pung-waterval en de Tat Nang-waterval. Deze liggen wel wat meer afgelegen. De Pung-waterval ligt op een echt verborgen plekje midden in de jungle. Er zijn twee wegen om er te komen, dus je kunt ervoor kiezen om het in een lus te doen. Zo zie je steeds wat nieuws!
De Go Lao waterval ligt naast het Hoa Binh-meer. Een perfecte combi als je het mij vraagt.
4. Bootje varen op het Hoa Bin Meer
Lake Hoa Binh is een meer dat aangelegd is door de Vietnamezen. Het is het grootste kunstmatige meer van Vietnam, met zo’n 47 grote en kleine eilanden. Het leukste om te doen bij het Hoa Bin Meer is een boot huren. Dit kost je ongeveer VND 50.000 – 70.000.
Het Hoa Bin Meer ligt vlakbij de Go Lao waterval
5. Trekken door het Pu Luong Nature Reserve
Een hoogtepunt van een bezoek aan deze regio is ongetwijfeld een trekking door het Pu Luong National park. Hier zie je rijstterrassen en prachtige bergketens. Kom je voornamelijk voor de natuur, dan is het Pu Luong National Park een must. Dit is oprecht een van de verborgen juwelen van Vietnam.
Extra leuk: bezoek onderweg een bamboefabriek
Langs de weg van Mai Chau naar het Pu Luong National Park vind je een bamboefabriek. Hier kun je stoppen om te zien welke producten er allemaal van bamboe gemaakt worden (hint: heel veel eetstokjes).
6. Rijd over de Thung Khe Pass
Vanaf de Thung Khe Pass heb je een uitkijkpunt met het allermooiste uitzicht over de Mai Chau vallei. Dat wil je zien! Wanneer je de bus neemt vanuit Hanoi, rijd je al over deze pass. Helaas zal (bijna) geen bus stoppen voor een foto. Het beste is om een scooter te huren en zelf (voorzichtig!) terug te rijden. Er zijn ook wat simpele cafés langs de weg waar je het prachtige uitzicht in je op kan nemen onder het genot van een drankje.
7. Pung en Tat Nang watervallen (als je tijd hebt)
De twee eerder genoemde watervallen Pung en Tat Nang liggen wat verder van de toeristische dorpen vandaan. Hierdoor worden ze nauwelijks bezocht door andere reizigers. Je hebt de watervallen dus vrijwel helemaal voor jezelf. Als je tijd over hebt raad ik je zeker aan om hierheen te gaan.
Bij de waterval ‘Tat Nang’ kun je in het gehele gebied ontzettend veel dorpjes met etnische minderheden bezoeken. Rondom de Pung waterval vind je op verschillende plekken terrasvormige rijstvelden (terwijl je rond Mai Chau meer vlakke rijstvelden hebt).
8. Scoor souveniers op de markt van Mai Chau
De lokale markt van Mai Chau in Vietnam is een goede plek om souvenirs te kopen en om prachtige foto’s te maken. Met name op zondag is deze markt de moeite waard om te bekijken. Vanuit de omliggende bergdorpen komen locals naar de markt om hun waren te verkopen. Naast exotisch fruit, vee en prachtig weefwerk zitten hier ook veel mooie souvenirs tussen!
Wanneer je nog niet genoeg souvenirs hebt, kun je op zondag ook nog naar de Pa Co Market. Dit ligt op zo’n 20 kilometer van Mai Chau vandaan en deze markt is nog groter. Zo moet je haast wel slagen om een leuke souvenir te vinden!
De markt van Mai Chau vind je makkelijk op de hoofdweg. Hij begint erg vroeg en is voor 12 uur weer klaar. Vergeet dus niet om een wekker te zetten!
Sapa of Mai Chau?
Steeds meer reizigers zijn een beetje teleurgesteld omdat Sapa best toeristisch is geworden (ik vond het nog steeds geweldig, maar ik begrijp wel wat anderen bedoelen). Is Mai Chau een goed alternatief voor Sapa? Dat hangt helemaal af wat je precies zoekt!
In Mai Chau heb je net als in Sapa prachtige rijstvelden. Toch is het niet helemaal vergelijkbaar. Bij Sapa heb je nog echte rijstterassen (dus de hoogte in), terwijl de rijstvelden van Mai Chau vlak zijn. Als het je om de rijstvelden gaat, blijft Sapa 100% de beste keuze.
Wil je vooral buiten de gebaande paden gaan om een stukje authentiek Vietnam mee te maken? Dan is Mai Chau een van de beste plekken om te bezoeken. Ondanks dat het slechts op ongeveer 140 kilometer van Hanoi ligt, is de vallei heel rustig. En hoewel Mai Chau ook zeker delen heeft die uitsluitend op toerisme draaien, voelt het hier nog een stuk authentieker dan het noordelijker gelegen Sapa.
De locals lopen in Sapa nog in traditionele kledij, terwijl (de meeste) locals in Mai Chau dit niet doen.
Persoonlijk zou ik naar beide plekken gaan als je genoeg tijd hebt.
Beste reistijd
De allerbeste tijd om Mai Chau in Vietnam te bezoeken is in april en mei. In deze maanden valt er weinig regen, is het niet koud en zijn de rijstvelden op hun mooiste. Dat heeft te maken met de rijstoogst. De rijstvelden worden 2x per jaar geoogst: in juni en in november. Na het oogsten zien de velden er geel, dor en modderig uit, terwijl ze er vlak voor de oogst weelderig groen bij staan. Dat is dus in april en mei het geval (;
Natuurlijk kan ik mij voorstellen dat het niet lukt om in april en/of mei in Mai Chau te zijn. Zorg er dan voor dat je hier bent tussen december tot mei. Het weer is in dan in elk geval lekker met weinig regen.
Van november tot februari is het winter in Mai Chau en kan de temperatuur dalen tot 10 graden. Het regenseizoen is van juni tot september.
Eten en drinken in Mai Chau
Er zijn in Mai Chau een paar restaurants waar je kunt genieten van de lokale keuken. Bereid je erop voor dat de meeste menukaarten geen Engelse vertaling hebben en dat de locals niet tot nauwelijks Engels spreken. Avondeten (vooral vega) doe je daarom het beste bij je accomodatie!
Bij de meeste accomodaties worden voor lunch en diner klassieke lokale gerechten geserveerd met een vast menu. Wil je graag een westers gerecht eten? Dan kun je dit doen bij enkele van de duurdere resorts. Ga bijvoorbeeld naar het luxe Mai Chau Ecolodge voor hun uitgebreide menukaart met westerse gerechten.
Neem contact geld mee
Er zijn een aantal pinautomaten langs de hoofdweg van Mai Chau (bijvoorbeeld vlak voor het ziekenhuis). Je kunt hier per keer maximaal 3 miljoen VND opnemen, zo’n €120. Mochten die ATM’s niet werken, dan heb je pech. Ik adviseer je dus om wat extra cash mee te nemen.
Mijn favoriete slaapplekken in Mai Chau
Eerlijk, Mai Chau zelf is niet een heel erg mooi dorpje. Ik adviseer je om in een homestay te verblijven in de dorpjes Lac Coong en Pom Coong. Dit doen de meeste reizigers. Deze twee dorpen liggen direct naast elkaar, met maar een paar honderd meter afstand.
In Lac Coong en Pom Coong heb je de keuze tussen een hotel, luxe resort of een homestay. Dat laatste is natuurlijk de meest authentieke ervaring. De huizen zijn op palen gebouwd, je slaapt op een matras op een krakende bamboevloer en kijkt uit over de rijstvelden.
Overigens hebben sommige gastgezinnen in Mai Chau hun accommodatie geüpgraded. Denk aan comfortabele bedden met een eigen badkamer.
De leukste accomodaties
Budget: Little Mai Chau Home Stay
Vanaf 5 euro per nacht
Hier slaap je in fijne ruime bungalows met een prachtig uitzicht. Of kies voor de goedkoopste optie op de zolder samen met andere reizigers! Je krijgt hier een lekker ontbijt, er is een gratis drinkwater tappunt en in de koelkast kun je frisdrank voor een schappelijke prijs kopen. Wil je ‘s avonds mee-eten? Kan zeker voor een kleine bijdrage!
Boek hier bij Little Mai Chau Home Stay!
Middenklasse: Mai Chau Countryside Homestay
Vanaf 30 euro per nacht
Wakker worden met zicht op de groene rijstvelden, hoe geweldig is dat? Bij Mai Chau Countryside Homestay kan het. Deze accommodatie wordt gerund door een vriendelijke familie. Elke ochtend staat er een lekker ontbijtje voor je klaar. Heb je hulp nodig om een scooter te huren? Vraag gerust om hulp! Ze helpen je graag.
Boek hier bij Mai Chau Countryside Homestay!
Luxe: Mai Chau Ecolodge
Vanaf 115 euro per nacht
Dit is de meest luxe plek in Mai Chau. Geniet van het prachtige uitzicht, fijne restaurant met Westerse opties en een heerlijk zwembad. Een leuk detail is dat het personeel bestaat uit lokaal omgeschoolde boeren en boerinnen. Zij zullen er alles aan doen om jouw verblijf een dikke tien te geven. Fietsen kun je hier gratis huren bijvoorbeeld!
Boek hier bij Mai Chau Ecolodge!
Hoe kom je in Mai Chau?
Mai Chau heeft geen treinstation of luchthaven. Je komt het makkelijkste in Mai Chau vanuit Hanoi met de bus. Rechtstreekse (lokale) bussen naar Mai Chau vertrekken om 6.00 uur, 8.30 uur en 11.00 uur vanaf het My Dinh-busstation in Hanoi. De reis kost ongeveer 80.000-100.000 VND en duurt tussen 3,5 en 4 uur. Als je in de dorpen Lac of Pom Coong wilt verblijven, vraag dan de buschauffeur om je daar af te zetten. Je wordt afgezet bij het kruispunt, waar je een taxi naar uw accommodatie kunt nemen.
Bussen keren om 9.00 uur, 11.00 uur en 13.00 uur terug naar Hanoi. Je accomodatie kan deze bus voor je reserveren en ervoor zorgen dat je wordt opgehaald uit het dorp.
Voor meer comfort kun je ook gebruik maken van een shuttlebus van een van de vele homestays. De prijs is ongeveer 10 dollar voor een retour.
